자동차 타이어에 표기된 숫자의 비밀

자동차 타이어에 표기된 숫자의 비밀

타이어. 최창우 교수 제공

현대인의 대표적인 이동 수단은 자동차이다. 자동차는 2만 개가 넘는 부품들로 구성되는데 그중에는 타이어도 있다. 타이어 브랜드는 한국, 금호, 넥센, 미쉐린, 콘티넨탈 등 실로 다양한데, 타이어 모델을 선택하려면 타이어에 표기된 숫자를 알아야 한다.

타이어에 숨겨져 있는 숫자들. 최창우 교수 제공

제조사마다 표기 방법은 조금씩 다르지만 '235/55R17 103W'처럼 타이어 옆에 큰 글자로 기본 규격을 표기하고 있다. '235'는 타이어가 땅에 닿는 단면 폭을 의미한다. 단위는 ㎜이고, 단면 폭이 넓으면 닿는 면적이 넓으므로 주행 시 안전성이 높다. '55'는 '편평비'를 뜻한다. '편평비'는 타이어의 단면 높이를 단면 폭으로 나눈 비율을 의미하며, 100을 곱하여 백분율로 나타낸다. 단위는 %이고, '편평비'가 낮을수록 타이어가 실제로 지면에 닿는 비중이 늘어난다. 뒤에 붙는 'R'은 래디얼 구조, '17'은 휠 사이즈를 의미한다. 보통 자동차는 타이어가 들어가는 자리에 약간의 여유를 두고 있어 기본형보다 다수 큰 치수의 휠과 타이어를 넣을 수 있게 옵션을 마련해 두는 경우가 많다. '103W'에서 103은 하중 치수, W는 최대 허용 속도를 의미한다. 하중 치수는 타이어 하나가 버틸 수 있는 무게를 말하는데 하중 치수와 최대 허용 속도에 대해서는 타이어 제조사별 홈페이지에 잘 나타나 있다.
새 타이어를 구매할 때 필수적으로 확인해야 하는 것이 '제조 주차'이다. 타이어는 합성고무 재질로 이뤄졌기 때문에 상온에서 일정 기간이 지나면 고무가 점점 딱딱해진다. '제조 주차'는 미국 안전 규정에 준하여 승인된 경우 규정에 따라 4자리 수 DOT No를 적는다. 4자리 수 중 뒤의 두 자리는 생산 연도를, 앞 두 자리는 생산된 주를 나타낸다. 'DOT 1025'이면 2025년도 10주 차에 생산된 제품이라는 뜻이다. 타이어의 수명은 옆면에 적혀 있는 트레드웨어로 알 수 있다. 트레드웨어는 타이어 수명을 운행거리로 표기해 놓은 것인데, 계산법은 적힌 숫자에 곱하기 200을 한 후 1만5,000을 빼준다. 예컨대 트레드웨어가 280이라고 한다면, '280×200-15,000=41,000'다. 4만1,000㎞를 운행할 수 있다는 뜻이다.
타이어는 안전은 물론 기름의 사용과 승차감에 큰 영향을 미치기 때문에 평소에 관리를 잘 해야 한다. 타이어에 표기된 숫자의 비밀을 이해하고 현명한 선택을 하는 것도 우리 생활의 지혜일 것이다. l 최창우 대구교육대 명예교수